柔性薄膜听觉脑干植入物：开启高分辨率听力治疗新篇章

对于那些耳蜗神经严重受损、无法使用标准人工耳蜗的人来说，听觉脑干植入物（ABI）是一个有潜力的替代方案。然而，现有的ABI是刚性的，导致与人体组织接触不良，因此医生常常需要关闭大部分电极以防止发生头晕或面部抽搐等副作用，这使得大多数ABI用户仅能感知模糊的声音，语音清晰度很低。

2025年4月，瑞士洛桑联邦理工学院软生物电子界面实验室团队开发了一种新型的柔性薄膜听觉脑干植入物（ABI），这一创新成果发表在最新一期《自然·生物医学工程》杂志上。

新型ABI的核心在于其超薄柔性设计，采用嵌入硅胶薄膜中的微米级铂电极，形成厚度仅为几十分之一毫米的柔韧阵列，这种设计能紧密贴合脑干复杂的曲面结构，实现更佳的组织接触，减少传统刚性ABI因气隙导致的电流扩散问题，从而避免“脱靶神经激活”（如头晕、面部抽搐等副作用）。

此次在猕猴身上进行的试验，显示了将这项技术转化为临床应用，并提供更加丰富和精确听力的可能性。团队在验证了柔性ABI的高分辨率听力效果之外，还对听力正常的猕猴进行了广泛的行为实验，通过双部位植入系统（脑干与皮层）分析电刺激引发的听觉感知，为临床转化提供了多维数据支持，以此来评估动物区分电刺激模式的能力。

研究中，猕猴被训练执行一项听觉辨别任务：学会按下和释放杠杆，以表示连续音调是否相同或不同。随后，团队逐渐引入来自柔性ABI的刺激，将其与正常音调混合，以弥合听觉与假听之间的差距，最终是要观察猕猴在仅受柔性ABI刺激时，能否检测到从一个电极对到另一个电极对的细微变化。结果表明，猕猴处理这些脉冲的方式几乎与处理真实声音的方式相同。